El impacto del coronavirus en la economía

Definitivamente este año nuevo lunar chino no ha tenido el mejor de los inicios para las bolsas de valores del gigante asiático. Los mercados de Shanghái y Shenzen se desplomaron el primer lunes de este mes, en el peor día para los valores chinos desde agosto de 2015, ante la alerta mundial ocasionada por un brote de coronavirus que ya lleva más de mes y medio desde que se conoció la noticia.

El índice CSI 300, que mide el comportamiento de las 300 acciones más cotizadas en las dos bolsas chinas, se desplomó en un solo día 7,9%. Eso eliminó 358.000 millones de dólares en capitalización bursátil, de acuerdo con cálculos realizados por el diario Financial Times, con base en datos de la agencia Bloomberg.

El pánico masivo desatado por el nuevo virus deja un balance poco alentador en materia de salud y de economía. A comienzos de febrero más de 460 personas habían muerto a causa de este virus, más de 20.000 estaban contagiadas, millones en cuarentena para evitar su propagación y más de una decena de países en alerta por posibles casos de infectados.

La economía también se ha visto afectada. La caída de las acciones chinas se convirtió en la peor para un comienzo de año en los últimos 13 años, alterando el mercado del petróleo y muchos economistas se encuentran recalculando una posible recesión global.

Para evitar el contagio de la economía, el gobierno chino ha tomado medidas extremas. Por un lado, amplió el feriado por el nuevo año lunar chino, que terminaba el 27 de enero, hasta el 1 de febrero, a fin de evitar que la movilización de viajeros propagara más el virus.

Por otro lado, el banco central inyectó unos 173.000 millones de dólares de liquidez al sistema financiero, su mayor operación de mercado abierto de un día desde 2004, según el Finacial Times, con la finalidad de ayudar a amortiguar el golpe para la economía del brote mortal del coronavirus.

Pero el impacto no solo se siente en China. Cada vez es más claro que cuando este país “estornuda, al resto del mundo le da un resfriado” como señalan comúnmente varios analistas. China representa casi una quinta parte de la economía mundial. Por eso esta enfermedad que, ahora sabemos, ha resultado mortal, podría tener un impacto importante en el crecimiento global. De acuerdo con la agencia calificadora de riesgos Standard & Poor‘s, el virus golpeará fuertemente al consumo en China, el que ha sido uno de los principales pilares del crecimiento del país en el último año.

Standard & Poor‘s reconoce que es difícil calcular con exactitud el costo. Pero estima una caída de 10% en el gasto de consumo, lo cual podría reducir en al menos 1,2% el PIB del gigante asiático. Recordemos que China el año pasado fue duramente afectada por la guerra comercial con Estados Unidos. Incluso hay quienes aseguran que el coronavirus podría convertirse en un “cisne negro”, de esos que podrían afectar el desempeño de la economía mundial. Otros más optimistas piensan que la rápida reacción del gobierno chino y los avances de la tecnología médica podrían controlar mejor el virus, cosa que hasta el momento no se ha visto, por el contrario, la cifra de muertos ya son miles.

Del manejo que le dé al coronavirus el sistema de salud dependerá que bajen las alertas para la economía, ya que, hasta el momento, el problema no ha tenido una solución fácil.

Pandemias costosas

El coronavirus es el último, pero no el único virus que ha terminado por afectar la economía global. Estos han sido los tres más costosos:

SARS

Pandemia de Síndrome Respiratorio Agudo Grave.
Duración: noviembre de 2002 a julio de 2003
Origen: China
Muertos: 774, según datos de la OMS.
Costo: US$54.000 millones

Pandemia de la influenza AH1N1

Duración: abril de 2009 a agosto de 2010
Origen: Estados Unidos y México
Muertos: En principio la OMS dijo que 18.631 muertos. Un estudio de 2013 calculó que fue 10 veces mayor.
Costo: US$45.000 a US$55.000 millones fue el costo global, según la OMS.

Brote de ébola en África

Duración: de agosto de 2014 a junio de 2016
Origen: Guinea
Muertos: Hubo 11.325 fallecidos, según datos del CDC, y 28.652 contagiados.
Costo: US$53.000 millones según la OMS.